श्री जैकब ने वर्ष 1958 में दक्षिण अफ्रीका के अफ्रीकियों की कांग्रेस में भाग लिया। जुलाई 1991 से दिसंबर 1994 तक वे दक्षिण अफ्रीका के अफ्रीकियों की कांग्रेस के उप महासचिव बने थे। दिसंबर 1994 से दिसंबर 1997 तक उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के अफ्रीकियों की कांग्रेस का अध्यक्ष पद संभाला। 18 दिसंबर 1997 को वे दक्षिण अफ्रीका के अफ्रीकियों की कांग्रेस के उपाध्यक्ष बन गये। दिसंबर 2002 में उन्हें फिर से दक्षिण अफ्रीका के अफ्रीकियों की कांग्रेस के उपाध्यक्ष नियुक्त किया गया। 9 मई 2009 को वे दक्षिण अफ्रीका के राष्ट्रपति बन गये।