कैथोलिक इसाइयों के सबसे बड़े धर्मगुरू वैटिकन के पोप बेनडिक्ट सोलहवें ने स्वास्थ्य कारणों से इस महीने के आखिर में अपना पद छोड़ने की घोषणा की है। 86 वर्षीय पोप के इस फैसले के बाद वे पिछली छह शताब्दियों में अपने पद से इस्तीफा देने वाले पहले पोप होंगे।

वैटिकन के प्रवक्ता रोनबालदी ने 11 फरवरी को पोप का यह निर्णय सार्वजनिक किया।

पोप बेनडिक्ट ने अपने वक्तव्य में लिखा है कि. ईश्वर के सामने कई बार आत्मनिरीक्षण के बाद मैं इस निष्कर्ष पर पहुंचा हूं कि अधिक उम्र की वजह से मैं चर्च की ज़िम्मेदारियां पूरी नहीं कर पा रहा हूं।

यहां बता दें कि पोप कैथोलिक चर्च के सबसे बड़े धर्म गुरू होते हैं। एक बार पद संभालने के बाद वे आजीवन धर्मगुरू रहते हैं। किसी अन्य को पोप को हटाने का अधिकार नहीं होता, लेकिन वे स्वयं इस्तीफा दे सकते हैं। कैथोलिक चर्च के इतिहास में इससे पहले पोप द्वारा वर्ष 1415 में इस्तीफा दिया गया था।

बताया जाता है कि इटली के समय के अनुसार 28 फरवरी की शाम 8 बजे पोप बेनडिक्ट सोलहवें औपचारिक रूप से अपने पद से इस्तीफा देंगे। इसके बाद जल्द ही नया पोप चुने जाने की प्रक्रिया शुरू होगी। वैटिकन के प्रवक्ता रोनबालदी ने कहा कि नए पोप का चयन 31 मार्च को ईस्टर से पूर्व कर लिया जाएगा।