दस साल से पहले विश्वविख्यात चीन ब्रिटेन के बीच हांगकांग सत्ता के स्थानातरण समारोह के पीछे एक सैकंड का विवाद छिड़ा । चीनी जन मुक्ति सेना की फौजी बैंड के निर्देशक सीनियर कर्नल यू च्येन फांग ने हाल ही में चीनी समाचार एजेंसी के साथ एक विशेष बातचीत में इस घटना का उल्लेख किया ।

अप्रैल 1997 के एक दिन , चीनी जन मुक्ति सेना की फौजी बैंड को यह आदेश मिला है कि हांगकांग की वापसी के समारोह में भाग लेने के लिये 35 व्यक्तियों से गठित एक बैंड कायम की जाएगी और इस बैंड का निर्देशक यू च्येन फांग होंगे । यू च्येन फांग ने इस बात की याद करते हुए कहा कि यह आदेश पाकर मैं बहुत प्रभावित हुआ हूं , साथ ही अपने कंधे पर पड़ने वाला बोझ अत्यंत भारी भी महसूस हुआ ।

दो महीनों की जी जान से तैयारी करने के बाद यू च्येन फांग के नेतृत्व में यह ब्रास बैंड हांगकांग पहुंच गयी । यू च्येन फांग ने कहा कि हम शायद 25 जून को हांगकांग पहुंचे , उस समय चीनी जन मुक्ति सेना के तीनों अंगों से गठित सलामी दस्ते के सदस्य भी हमारे साथ गये थे । उन्हों ने आगे कहा कि हांगकांग पहुंचने के बाद हालांकि हम सैनिक वर्दियों में नहीं थे , पर फिर भी हांगकांग वासियों ने हमारे कमरबंदों से हमारी हैसियत पहचान ली है ।

हांगकांग पहुंचने के बाद चीनी जन मुक्ति सेना की ब्रास बैंड ने हांगकांग की सत्ता के हस्तांतरण समारोह में भाग लेने वाली ब्रिटिश रोयल बैंड के साथ कई बार अभ्यास किया । मौके पर चीन व ब्रिटेन दोनों पक्षों के बीच सत्ता के हस्तांतरण समारोह के अंतिम सेकंड पर तीव्र विवाद हुआ । ब्रिटेन का विचार है कि ठीक तीस जून के अंतिम सेकंड तक ब्रिटिश राष्ट्रीय झंडे के उतरने का काम और बजाये जाने वाला ब्रिटिश राष्ट्रीय गान खत्म हो जाये और चीन से अनुरोध हुआ है कि वह एक जुलाई के शुन्य बजकर शुन्य मिनट के एक सैकंड पर ही चीनी राष्ट्रीय झंड़ा फहराने और चीनी राष्ट्रीय गान बजाने का काम शुरू करे ।

यू च्येन फांग ने इस बात की चर्चा में कहा कि इस बात पर हमारा रूख बहुत दृढ़ है यानी एक जुलाई 1997 के शुन्य बजकर शुन्य मिनट के शुन्य सैकंड पर चीनी राष्ट्रीय गान बजाना ही होगा । उन्हों ने आगे कहा कि यह ब्रास बैंड को दिया गया अपरिवर्तनीय आदेश है , इस आदेश के अनुसार इसी सैकंड के आगे या पीछे रहने की कतई इजाजत नहीं है । यदि ब्रिटेन जानबुझकर समय टालेगा , तो हमें भी ठीक समय पर राष्ट्रीय गान बजाना ही होगा , हम दोनों देशों के राष्ट्रीय गानों के साथ साथ बजने की परवाह भी नहीं करेंगे।

ऐतिहासक घड़ी निकट आ रही है , तीस जून की रात को 23 बजकर दस मिनट पर चीनी जन मुक्ति सेना की बैंड सत्ता के हस्तांतरण समारोह स्थल यानी हांगकांग प्रदर्शनी केंद्र में प्रवेश हुई । समारोह स्थल में कोई आवाज सुनाई नहीं पड़ी । मैं ने मन ही मन सोचा कि शायद आदरणीय मेहमान हाँल में पधारे न होंगे । पर जब मैं ने सिर उठाकर चारों तरफ नजर दौड़ायी , तो प्रदर्शनी केंद्र दर्शकों से खचाखच भरा हुआ दिखाई देता है , लेकिन बात करने वाला कोई नहीं है , पर्यावरण एकदम शांत है । यू च्येन फांग ने कहा कि यह देखकर अपने मन में और बड़ा तनाव आ गया है ।

योजनानुसार सत्ता का हस्तांतरण समारोह शुरू होने के बीस मिनट से पहले दोनों पक्षों की बैंड बारी बारी से चार धुनें बजा देंगी । जब हम चमेली नामक पहली धुन बजाने लगे , तो मधुर धुन के साथ साथ समारोह स्थल में तनावपूर्ण माहौल भी शिथिल होने लगा , दर्शकों के बीच बातचीत करने की दबी आवाजें भी सुनाई देने लगीं ।

उत्साहवर्द्धक सत्ता हस्तांतरण समारोह शुरु हो गया है । 23 बजकर 59 मिनट पर ब्रिटिश बैंड ने भगवान द्वारा रानी की रक्षा नामक धुन को बजाना शुरू कर दिया , इस के साथ ही ब्रिटिश राष्ट्रीय झंडा भी धीरे धीरे उतारा जा रहा था । आम स्थिति में ब्रिटिश राष्ट्रीय गान बजाये जाने में 50 सेकंड से ज्यादा समय की जरूरत पड़ती है , पर उन्हें इस बार यह गान बजाने में सिर्फ 30 सेकंड से कुछ ज्यादा समय लगा । इस की कल्पना हम ने नहीं कर पायी । पहले हम ने सिर्फ यह सोचा था कि यदि ब्रिटेन राष्ट्रीय गान बजाने में जानबुझकर समय ज्यादा लगायेगा , तो हम फिर भी तय समय पर ही धुन बजा देंगे ।

पर अब यह स्थित सामने आयी कि चीनी ब्रास बैंड के लिये बीसेक सैकंड से अधिक खाली समय छोड़ दिया गया है । ये बीसेक सेकंड अत्यंत चिन्ताजनक हैं । मैं ने देखा कि प्रधान मंत्री ली फंग गौर से अपनी घड़ी देख रहे हैं , तो मानो मेरी धड़कन गले तक घड़कती हो । यू च्येन फांग ने दबी आवाज में पास में खड़े सम्पर्क अफसर श्री चांग चिंग शान से पूछा कि कैसे किया जाये , तो चांग चिंग शान ने जवाब में कहा कि चिन्ता मत कीजिये , पुर्वयोजना के अनुसार काम करना है ।

51 ,52 , 53......श्री चांग चिंग शान की निगाह सेकंड घड़ी पर टिकी हुई है । 23 बजकर 59 मिनट साढ़े 58 सेकंड पर श्री यू च्येन फांग ने दृढ़ता के साथ कंडक्टर की छेड़ी को उठा दिया । शुन्य बजकर शुन्य मिनट के शुन्य सेकंड पर सेना मार्च गान की धुन एकदम विटोरिया बंदरगाह के चारों ओर गुज उठी , ठीक उसी समय लाल सितारों वाला झंडा और हांगकांग विशेष प्रशासनीक क्षेत्र का झंडा आकाश पर धीरे धीरे फहराये जाने लगे ।

सत्ता के हस्तांतरण समारोह की समाप्ति पर विदेश मंत्रालय के शिष्टाचार विभाग के डायरेक्टर श्री चांग ये स्वी ने सब से पहले कंडक्टर यू च्येन फांग को आलिंगन देकर कहा कि च्येन फांग , ठीक समय पर हुआ है । श्री यू च्येन फांग ने याद करते हुए कहा कि उस समय ज्यादा तनावपूर्ण मनोभाव से मेरे कान सुझ गये और राष्ट्रीय गान की आवाज कमजोर लगती थी । पर दूसरे लोगों ने मुझे बताया कि उस दिन राष्ट्रीय गान की आवाज अत्याधिक सुरीली और साफ सुथरी सुनाई पड़ी ।