नये वर्ष की शुरुआत नयी इच्छाओं और अभिलाषाओं के साथ करना अब एक वार्षिक अनुष्ठान सा हो गया है। लोग कई सारे उद्देश्य और लक्ष्य अपने सामने रखते हैं और उम्मीद करते हैं कि उनकी लग्न और मेहनत से, और कुछ हद तक अपनी किस्मत की बदौलत अपने तय किये हुए लक्ष्यों को हासिल करें।

मैंने कभी भी ऐसी अभिलाषाओं की एक सूची अपने लिए नहीं बनाई।। लेकिन हाँ, मैने एक प्रतिज्ञा ज़रुर की। अभिलाषाओं की सूची बनाना और प्रतिज्ञा करना, दोनों ही एक दूसरे से काफी अलग हैं। अभिलाषाओं की सूची रखने का मतलब है कि हम इस उम्मीद में हैं कि सौभाग्यवश हमारी इच्छाओं की पूर्ति हो लेकिन संकल्प का मतलब यह है की अपनी इच्छाओं को पूरा करने के लिए हम अथक प्रयास करें ताकि हम अपने तय किये हुए लक्ष्यों को पूरा कर सकें।

दृढ़ संकल्प करने वाले अपनी सूची में अनेक किस्मों की प्रतिज्ञा करते हैं, जो ज्यादातर स्वास्थ्य से जुड़ी हुई होती हैं। मैने अपने लिए ऐसा ही कुछ संकल्प किया की मैं इस वर्ष से अपने स्वास्थ्य से संबंधित एक दृढ़ निश्चय करूँ और संकल्प किया कि मैं सिगरेट पीने की आदत से छुटकारा पाऊँ। धुम्रपान से छुटकारा पाने के लिए सिगरेट का नशा करने वाले लोग कई बार यह प्रतिज्ञा करते हैं कि वे इस आदत से छुटकारा पायें लेकिन यह एक ऐसा नशा है जिससे छुटकारा पाने के लिए अनुशासन और मनोबल की ज़रुरत होती है। मैं उन लोगों में हूँ जिन्हें धुम्रपान की लत अपनी जवानी के दिनों से हो जाती है। मुझे आज भी याद है वो दिन जब मैने पहली बार धुम्रपान किया था । उस जमाने में मैं भी अपने दूसरे साथियों के साथ सोचा करता था कि धुम्रपान करना एक मर्द की निशानी होती है।

मेरे और मेरे साथियों के ऊपर धुम्रपान करते हुए चर्चिल की छवि ने गहरा प्रभाव डाला था। मेरे मन में यह इच्छा हमेशा से थी कि मैं आकर्षित और परिष्कृत लगूँ। लेकिन आज यह बात काफी डरावनी लगती है कि आज के युवक 1980 के दशक के युवकों के मुकाबले चार से पांच वर्ष पहले धुम्रपान करना आरंभ कर देते हैं। मैं कतई इस बात से संतुष्ट नहीं हूँगा कि आज के युवा कुछ वर्षों के बाद धुम्रपान से छुटकारा पाने को नये साल की प्रतिज्ञा बना लें।

मैने न जाने कितनी बार ऐसी प्रतिज्ञाएँ की हैं और कितनी बार इनको तोड़ा है। मैं उम्मीद करता हूँ कि इस वर्ष मुझे अपने प्रयासों में सफलता प्राप्त होगी। हांगकांग की सरकार ने, जहां पर मैं निवास करता हूँ, हाल ही में सभी सार्वजनिक स्थलों में धुम्रपान करने पर पाबंदी लगा दी है और इस कानून का उल्लंघन करने वालों पर  पांच हजार हांगकांग डॉलर का जुर्माना करने का प्रावधान है।

मेरे जैसे लोगों के लिए धुम्रपान करना आज सिर्फ अपने घर की चार-दीवारी में संभव है। लेकिन इसे मेरा सौभाग्य कहिए या दुर्भाग्य, मेरे घर में मेरी पत्नी और मेरी बेटी ने मुझे इस आदत से छुटकारा दिलाने के लिए घर में भी धुम्रपान के खिलाफ कड़ी पाबंदी लगा दी है। मुझे उम्मीद है कि पिछले वर्षों की तरह मुझे इस वर्ष भी असफलता हाथ न लगे ताकि मुझे अगले नये वर्ष में धुम्रपान से छुटकारा पाने का फिर से संकल्प न लेना पड़े।