मैथेन गैस जोकि हिन्दी में गोबर गैस के नाम से जानी जाती है , कूड़े से उत्पादित उच्च मूल्य वाली साफ ऊर्जा है । गोबर गैस कुछ जगहों में तेल, प्राकृतिक गैस और कोयले आदि का स्थान ले सकती है। ग्रामीण क्षेत्रों में लोग कूड़ा तथा आदमी व पशुओं द्वारा विसर्जित मल से गोबर गैस का उत्पादन करते हैं । इस तरह उत्पादित गोबर गैस रसोई-घर और प्रकाश आदि में प्रयोग हो सकती है । गोबर गैस के उत्पादन से बचे हुए पदार्थ से बढ़िया खाद भी मिलती है ।

गोबर गैस के प्रयोग से इतने ज्यादा लाभ मिलने के कारण दक्षिणी चीन में ऐसी नयी ऊर्जा का जोर-शोर से विकास किया जा रहा है । किसान गोबर गैस का प्रयोग करने के बाद लकड़ी जलाने से बच सकते हैं , और उन का प्राकृतिक वातावरण भी साफ बना रह सकता है । आकाश साफ होने और पहाड़ हरे बने रहने के साथ-साथ किसानों को भी भारी लाभ मिला है । दक्षिणी चीन के क्वांगशी च्वांग स्वायत्त प्रदेश के गरीबी-उन्मूलन कार्यालय के प्रधान श्री हू ड-त्साई ने कहा कि गोबर-गैस के प्रयोग से स्थानीय लोगों के जीवन सुधार के संदर्भ में बहुत लाभ हुआ है । स्थानीय सरकार ने गोबर गैस के प्रसार व विकास को किसानों के गरीबी-उन्मूलन कार्यों में शामिल किया है ।

गोबर गैस के प्रयोग से किसानों के रोज़ के उपयोगी ईंधन का सवाल हल हो गया है । गोबर गैस का प्रयोग करने से किसान कम लकड़ी काटते हैं ,यह जंगलों की रक्षा के लिए अच्छा है । इस के साथ-साथ गोबर गैस साफ ईंधन भी है । पशुओं और मानव के मल को गोबर गैस का उत्पादन करने वाले टैंक में डालने के कुछ समय बाद गोबर गैस तैयार हो जाती है और पीछे बचा हुआ पदार्थ खेत को उपजाऊ बनाने के लिए अच्छी खाद के रुप में काम आता है । इस के अतिरिक्त गोबर गैस के प्रयोग से घर में काम करने वाली औरतों का बोझ भी हल्का बन सकता है ।

दक्षिणी चीन के क्वांगशी च्वांग स्वायत्त प्रदेश के नाननींग शहर के उपनगर में रहने वाले श्री लैन , दो हेक्टर पर खेती का काम करने वाले किसान हैं । उन के घर में भोजन बनाते समय घास व लकड़ी नहीं , गोबर गैस का प्रयोग किया जाता है । इस तरह उन का रसोई घर धुएं से गंदा नहीं होता । श्री लैन की पत्नी ने कहा कि गोबर गैस के प्रयोग से उन के परिवार को भारी सुविधा मिली है ।

पहले जब गोबर गैस की सुविधा नहीं थी, उन्हें हर रोज़ पहाड़ों में लकड़ी काटने जाना पड़ता था । अब वे ईंधन इकट्टा करने के लिए बाहर नहीं जाती हैं , लेकिन अधिक पशुओं का पालन कर रही हैं । गोबर गैस के इस्तेमाल से किसानों के श्रम की मुक्ति हो पायी है ।

क्वांगशी च्वांग स्वायत्त प्रदेश की गूं-छंग कांऊटी में सिर्फ तीन लाख की आबादी है । वहां हरेक घर में गोबर गैस टैंक निर्मित हैं । कुछ गांवों में सामूहिक तौर पर बड़े गोबर गैस के टैंक का निर्माण किया गया है , जहां गांववासी पाइप से गोबर गैस को अपने-अपने घर में लाते हैं । इस तरह कम जमीन और सामग्री से अधिक गोबर गैस का उत्पादन किया जा सकता है । किसान श्री रूं वन शी ने कहा कि उन के घर में भोजन व चाय बनाने तथा प्रकाश करने आदि के सब कामों में गोबर गैस का प्रयोग होता है । गोबर गैस के प्रयोग से साफ स्थल उपलब्ध होने के सिवा किसानों को आर्थिक लाभ भी मिला है ।

गोबर गैस साफ ईंधन है । हमारे यहां प्रति सिलैंडर गैस का दाम 92 य्वान है , जो बहुत महंगा है । पर गोबर गैस के आने के बाद अब हम प्रति माह ईंधन के संदर्भ में 32 य्वान का खर्च करते हैं ।

गोबर गैस के प्रयोग से सिलसिलेवार सकारात्मक प्रभाव पैदा हो गये हैं। क्वांगशी च्वांग स्वायत्त प्रदेश के क्वेलीन शहर के वनस्पति ब्यूरो के उप प्रधान श्री चांग रो हाई ने कहा , हमारे यहां ग्रामीण क्षेत्रों में ईंधन की क्रांति हो गयी है । गोबर गैस के प्रयोग व प्रसार के कारण किसान ईंधन इकट्ठा करने के भारी श्रम से मुक्त हो गये हैं। जंगल का भी इसी कारण संरक्षण किया गया है । क्वेलीन क्षेत्र में जंगल फैलने वाले क्षेत्रफल की दर वर्ष 1980 की 37 प्रतिशत से बढ़कर वर्तमान में 66 प्रतिशत तक जा पहुंची है ।

क्वांगशी च्वांग स्वायत्त प्रदेश में गोबर गैस के प्रयोग के संदर्भ में प्राप्त प्रगतियों पर बाहर का ध्यान आकर्षित है । चीन के दूसरे क्षेत्रों और यहां तक दूसरे देशों के व्यक्ति गोबर गैस तकनीक सीखने के लिए क्वांगशी का दौरा करने आए हैं। इस प्रदेश के गरीबी-उन्मूलन कार्यों के जिम्मेदार श्री ली फांग चेन ने कहा कि क्वांगशी चीन में गरीबी-उन्मूलन कार्यों का आदर्श क्षेत्र है , जहां बहुत से अफ्रीकी देशों के पर्वेक्षक दलों का सत्कार किया गया है । विदेशी दोस्तों ने इस क्षेत्र में गोबर गैस के विकास में प्राप्त प्रगति में काफी रुचि दिखाई है ।

हमें महसूस हुआ है कि बहुत से अफ्रीकी देशों में मौसम हमारे यहां की ही तरह गर्म होता है , वहां गोबर गैस के उत्पादन के लिए टैंक निर्मित करने की काफी शर्तें हैं । अफ्रीकी दोस्तों को हमारी गोबर गैस तकनीक के प्रति बहुत दिलचस्पी है , और वे अक्सर खुद ही गोबर गैस का प्रयोग कर रहे हैं। स्वागत है कि अधिक मित्र गोबर गैस से संपन्न जन जीवन के सुधार को देखने आएंगे।