विश्व के अन्य देशों की तरह चीन के वैज्ञानिक अनुसंधान संस्थान मुख्य़तः स्वतंत्र रूप से स्थापित हुए हैं और उच्चशिक्षालयों या उद्योगों के अधीनस्थ हुए हैं । चीन के स्वतंत्र वैज्ञानिक अनुसंधान संस्थान मुख्यतः सरकार की सहायता पर आधारित हैं । वर्तमान चीन में स्वतंत्र वैज्ञानिक अनुसंधान संस्थानों की संख्या दो हजार से ज्यादा है , जिन में करीब पांच सौ राष्ट्रीय स्तर के संस्थान हैं , जबकि उच्चशिक्षालयों और उद्योगों के अधीनस्थ वैज्ञानिक अनुसंधान संस्थानों की संख्या बहुत ही ज्यादा है।

चीन के वैज्ञानिक अनुसंधान संस्थान बुनियादी विज्ञान अनुसंधान , उपयोगी विज्ञान अनुसंधान तथा सामाजिक कल्याण से जुड़े वैज्ञानिक अनुसंधान तीन मुख्य किस्मों के होते हैं । बुनियादी विज्ञान पर अनुसंधान करने वाले संस्थान बहुधा चीनी विज्ञान अकादमी तथा उच्चशिक्षालयों के तहत कार्यरत अनुसंधान संस्थान हैं । उपयोगी विज्ञान पर अनुसंधान करने वाले संस्थान अतीत में देश के विभिन्न औद्योगिक विभागों के अधीनस्थ थे , किन्तु अब वे प्रायः उच्च व नव तकनीक कारोबार के रूप में विकसित हुए हैं , जैसे चीनी अलोह धातु अनुसंधान प्रतिष्ठान , चीनी डाक तार विज्ञान अनुसंधान प्रतिष्ठान तथा चीनी भवन निर्माण डिजाइन प्रतिष्ठान आदि आदि । सामाजिक कल्याण से जुड़े वैज्ञानिक अनुसंधान संस्थान में मुख्यतः कृषि और मैसम क्षेत्र में कार्यरत बुनियादी अनुसंधान करने व सामाजिक लाभ देने वाले संस्थान है, जैसा कि चीनी कृषि विज्ञान अकादमी , चीनी वन्य विज्ञान अकादमी तथा चीनी मौसम विज्ञान अनुसंधान प्रतिष्ठान आदि ।

चीनी विज्ञान अकादमी चीन का सब से मशहूर और सब से बड़ा विज्ञान अनुसंधान संस्थान है , जो वर्ष 1949 में स्थापित हुआ , जिस का मुख्यालय पेइचिंग में स्थित है । चीनी विज्ञान अकादमी के अनुसंधान विषयों में प्रकृति विज्ञान व नव व उच्च तकनीक शामिल हैं , इस के गणित व भौतिक शास्त्र , रसायन शास्त्र , जीव विज्ञान , भूगोल शास्त्र और तकनीक विज्ञान पांच प्रतिष्ठान हैं । अकादमी ने देश के विभिन्न स्थानों में 11 शाखाएं और 84 अनुसंधान प्रतिष्ठान स्थापित किए हैं , जिन में बीस हजार वैज्ञानिक काम कर रहे हैं । चीनी विज्ञान अकादमी में बड़ी संख्या में देश के चोटी के स्तर के अनुसंधान कार्यकर्ता इक्टठे हुए हैं , उस के अधिकांश प्रतिष्ठान देश के उच्चतम स्थर के हैं और कुछों का विश्व में भी खासा ऊंचा नाम है ।